我知道直到今年1月份，很多人才第一次聽說長(zhǎng)臂猿，就是因?yàn)樘煨虚L(zhǎng)臂猿的發(fā)布會(huì)。

在我開始研究天行長(zhǎng)臂猿的時(shí)候，它還不叫天行長(zhǎng)臂猿，而是叫白眉長(zhǎng)臂猿，后來又叫東白眉長(zhǎng)臂猿。那時(shí)候，在全國(guó)研究這個(gè)物種的人估計(jì)比現(xiàn)在研究穿山甲的人還少。

之前都有誰研究過白眉長(zhǎng)臂猿呢？

曾任職中科院昆明動(dòng)物所的蘭道英老師是中國(guó)研究長(zhǎng)臂猿非常有名的一位，他對(duì)云南的幾種長(zhǎng)臂猿都進(jìn)行過研究，包括我博士期間研究的西黑冠長(zhǎng)臂猿，以及白眉長(zhǎng)臂猿、白掌長(zhǎng)臂猿。云南的長(zhǎng)臂猿研究，他做了很多重要的工作。

后來，蘭道英老師到英國(guó)利物浦大學(xué)讀博士，去了之后就再?zèng)]回來?？赡苁钱?dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)的研究環(huán)境太艱苦，他堅(jiān)持了一二十年，已經(jīng)精疲力盡，去了英國(guó)，就沒動(dòng)力再回來了。

然后到了2007年左右，西南林業(yè)大學(xué)的周偉老師指導(dǎo)的幾名研究生對(duì)高黎貢山白眉長(zhǎng)臂猿的食性和棲息地利用進(jìn)行了研究，發(fā)表了幾篇論文。但由于長(zhǎng)臂猿沒有習(xí)慣化，觀察到的數(shù)據(jù)量比較少，在野外能看到20~30小時(shí)就很不容易了。

07年我博士畢業(yè)后開始尋找一個(gè)新的研究對(duì)象，因?yàn)榘酌奸L(zhǎng)臂猿是一夫一妻制，而我正打算研究長(zhǎng)臂猿配偶制的進(jìn)化史，于是就選擇了這個(gè)物種作為研究對(duì)象。

算算到今年為止，我研究白眉長(zhǎng)臂猿正好十年了。

過去十年，我們做了哪些研究工作呢？

首先，我們研究了白眉長(zhǎng)臂猿的分類。大家現(xiàn)在能認(rèn)識(shí)天行長(zhǎng)臂猿，也主要是因?yàn)檫@個(gè)工作。

今年1月12日，我們聯(lián)合昆明動(dòng)物所、云南省林業(yè)廳聯(lián)合舉行了天行長(zhǎng)臂猿（或高黎貢白眉長(zhǎng)臂猿）的新種發(fā)布會(huì)。這次新種命名在國(guó)內(nèi)外都比較轟動(dòng)，在過去差不多一百年的時(shí)間里，所有的類人猿里，這是被描述命名的第二個(gè)物種。

因?yàn)殪`長(zhǎng)類是人類的近親，學(xué)者對(duì)靈長(zhǎng)類的了解較其它類群相對(duì)比較深入，所以在靈長(zhǎng)類類群，尤其是類人猿里發(fā)現(xiàn)新物種，大家都覺得非常震驚。

通過這個(gè)事情我們也可以思考一下人類對(duì)自然的認(rèn)識(shí)還多么有限，類人猿里都還有新的物種被發(fā)現(xiàn)，那其它類群里還有多少新物種呢？

白眉長(zhǎng)臂猿是長(zhǎng)臂猿科下的一個(gè)屬，這個(gè)屬在很久以前只有一個(gè)種，直到1967年現(xiàn)在仍在世的一位非常有名的靈長(zhǎng)類分類學(xué)家——澳大利亞國(guó)立大學(xué)的科林·格羅夫斯（Colin Groves）老師描述了另一個(gè)新的亞種，東白眉長(zhǎng)臂猿，才為這個(gè)屬“開枝散葉”。到了2004年，東白眉長(zhǎng)臂猿被提升到了種的地位。

東白眉長(zhǎng)臂猿和西白眉長(zhǎng)臂猿以緬甸的親敦江為界，親敦江是伊洛瓦底江的一條支流，這兩個(gè)種群一個(gè)分布在親敦江的西邊，一個(gè)分布在親敦江東邊，于是非常簡(jiǎn)單地將它們命名為西白眉長(zhǎng)臂猿和東白眉長(zhǎng)臂猿。

我剛開始做研究時(shí)，也覺得“東白眉長(zhǎng)臂猿”“西白眉長(zhǎng)臂猿”念起來非常拗口，實(shí)際上應(yīng)該叫白胡子長(zhǎng)臂猿，但這個(gè)念起來更拗口。（笑）

東白眉長(zhǎng)臂猿 （Hoolock leuconedys）雄性最典型的特征是它的下巴上有明顯的白須，兩條眉毛是明顯分開的，眼眶下有一些白毛。（本文使用的照片均來自網(wǎng)絡(luò)和發(fā)表的科學(xué)論文）

西白眉長(zhǎng)臂猿 （Hoolock hoolock）雄性兩條眉毛之間沒有明顯的間隔，下巴的胡須為黑色，非常濃密、發(fā)達(dá)。

雌性的差異就非常小，有一處和雄性差不多的差別，就是東白眉雌性的眉毛有一點(diǎn)小小的空隙，但西白眉雌性基本上沒有。

另外，當(dāng)時(shí)科林·格羅夫斯老師描述這個(gè)物種時(shí)，他檢查了一些標(biāo)本后認(rèn)為東白眉長(zhǎng)臂猿手腳的顏色要比身體的顏色淺（這和我在昆明動(dòng)物園拍的照片也是吻合的），而西白眉長(zhǎng)臂猿四肢和身體毛發(fā)的顏色基本是一致的。

到了高黎貢山，經(jīng)過我們和高黎貢山保護(hù)區(qū)工作人員幾年的努力，終于習(xí)慣化了幾群長(zhǎng)臂猿，這才有機(jī)會(huì)拍了很多清晰的照片。要知道拍攝沒有習(xí)慣化的長(zhǎng)臂猿非常困難。但是高黎貢山保護(hù)區(qū)的李家洪老師在2005年就首次拍攝到了白眉長(zhǎng)臂猿清晰的照片，為這個(gè)物種的研究和保護(hù)作出了很多積極的貢獻(xiàn)。

通過仔細(xì)觀察高黎貢山的白眉長(zhǎng)臂猿，我發(fā)現(xiàn)高黎貢山的白眉長(zhǎng)臂猿沒有明顯的白胡子！剛開始發(fā)現(xiàn)這個(gè)區(qū)別的時(shí)候，我就思索，這到底是個(gè)體水平的變異呢，還是種群水平的差異？

于是我們?cè)谝巴饪疾斓臅r(shí)候就想盡辦法利用各種各樣的機(jī)會(huì)拍攝高黎貢山野生白眉長(zhǎng)臂猿個(gè)體的照片，但這個(gè)過程進(jìn)展非常緩慢。

大家可能知道，白眉長(zhǎng)臂猿是一夫一妻制，一個(gè)家庭里就只有一個(gè)雄性，一個(gè)雌性，想要增加樣本量極其困難。我們花幾年的時(shí)間往往只能習(xí)慣化一群野生長(zhǎng)臂猿，好不容易習(xí)慣化后才能拍到清晰的照片。一直花了好幾年時(shí)間，我們也才拍到了6只成年雄性和幾只青年個(gè)體的照片。

我發(fā)現(xiàn)，不論是在哪，拍到的照片清晰或不清晰，照片中的白眉長(zhǎng)臂猿都看不到有明顯的白胡子。如果有白胡須的話，那和眉毛的顏色應(yīng)該是一樣的，但大家可以看到這些照片上絲毫看不到這些長(zhǎng)臂猿的胡須有白色的跡象。

于是我就推測(cè)，這難道是群體水平的差異？東白眉長(zhǎng)臂猿和西白眉長(zhǎng)臂猿就是按照這些特征來命名的，這會(huì)是一個(gè)新的分類單元嗎？

之后在野外工作的時(shí)候，我們就盡可能地收集野生個(gè)體的糞便，然后到各個(gè)動(dòng)物園里查看白眉長(zhǎng)臂猿，看他們屬于哪個(gè)類群，然后收集它們的糞便、拍照。

同時(shí)，我們還拍到了高黎貢山白眉長(zhǎng)臂猿和東白眉長(zhǎng)臂猿的另外一個(gè)顯著差別：高黎貢山白眉長(zhǎng)臂猿的陰毛不是白的，而是黑或棕色的，有些個(gè)體陰毛的顏色和胸部的顏色一致可能為棕黃色，但都不是白的。

在野外觀察過程中，我們也就拍到過6只雌性個(gè)體的照片，大家可以看到這些雌性（上排）的眉毛中間有一個(gè)小小的間隔很不明顯，眼周上的白圈明顯要比眉毛要淡；而典型的東白眉長(zhǎng)臂猿（下排）眼睛周邊毛特別多，就像畫了個(gè)面具一樣，這和雄性的特征是一致的，因?yàn)樾坌缘目诒遣?、眼眶下也有一些白毛，只是雌性的白毛更多。高黎貢山的白眉長(zhǎng)臂猿雌性這部分的特征就很不明顯。

大家可能知道研究哺乳動(dòng)物的進(jìn)化經(jīng)常需要研究它們的牙齒。

對(duì)古生物學(xué)家來講，很多時(shí)候他們沒有辦法獲得動(dòng)物的其它化石，只能依靠牙齒來做研究，所以他們非常擅長(zhǎng)分析牙齒的形態(tài)特征和幾何形狀。我們的一位合作者紐約大學(xué)的亞力杭德拉·奧爾蒂斯博士（Alejandra Ortiz），測(cè)量了在美國(guó)的所有70多號(hào)有牙齒的標(biāo)本。牙齒的形態(tài)特征和幾何形態(tài)是非常保守的性狀，如果牙齒都有明顯的差異，那說明物種之間的分化比較明顯。

通過分析，大家可以看到，雖然樣本量不是太多，但這三個(gè)類群（從上到下）：典型的西白眉、東白眉和高黎貢山的白眉長(zhǎng)臂猿在不同的特征上都有明顯的差異。

后來我們還進(jìn)行了分子遺傳學(xué)方面的測(cè)定。

我們測(cè)了11個(gè)個(gè)體的線粒體的全序，另外，德國(guó)靈長(zhǎng)類中心的一個(gè)合作作者給了我們一條西白眉的線粒體序列，根據(jù)這些線粒體的全序，我們構(gòu)建了系統(tǒng)發(fā)育樹。可以看到，典型的東白眉長(zhǎng)臂猿和高黎貢山的白眉長(zhǎng)臂猿，在大約50萬年前就分化了。

這個(gè)結(jié)果出來的時(shí)候，我們先是打算把它寫成一個(gè)亞群，因?yàn)樗鼈冎环只思s50萬年。我之前描述的一個(gè)新物種，白頰獼猴，和它親緣關(guān)系最近的斯里蘭卡獼猴和冠毛獼猴分化時(shí)間有250萬年。如果分化在100萬年以上，分為一個(gè)新物種大家就沒有什么疑問，但這個(gè)只分化了50萬年，所以剛開始就按照亞種的思路去描述這個(gè)新類群。

但寫著寫著，我又查了很多資料，和很多人討論：分化多長(zhǎng)時(shí)間才算是一個(gè)亞種？大家眾說紛紜，沒有一個(gè)確切的觀點(diǎn)。

但靈長(zhǎng)類研究用的分類時(shí)間都比較短，比如怒江金絲猴和滇金絲猴的分化時(shí)間只有25-30萬年，而且這個(gè)還是用金絲猴的全基因組做的。國(guó)內(nèi)還有另外一個(gè)非常有名的例子，白頭葉猴和黑葉猴，它們大概分化了30萬年的時(shí)間。

再回想一下我們?nèi)祟?，我們從非洲草原走出來才大約20萬年的時(shí)間，嚴(yán)格來說，我們大概才分化了10萬年左右。

所以這樣一想，我們覺得應(yīng)該把它命名成一個(gè)種。另外，我想著我不能把它寫成一個(gè)亞種，然后等著別人來說這是一個(gè)種（笑）。一個(gè)新物種才可能會(huì)有更多人來關(guān)注它的保護(hù)現(xiàn)狀，這也是我們想達(dá)到的目的。

完成所有的工作以后，就到最關(guān)鍵的一步——命名。

這個(gè)時(shí)候我們已經(jīng)確定了高黎貢山的白眉長(zhǎng)臂猿不論從形態(tài)、遺傳還是從牙齒特征上和典型的東白眉都有明顯的分化，我們需要給它命名。

這是我最緊張的時(shí)候，為什么呢？18、19世紀(jì)的時(shí)候，有很多博物學(xué)家全世界到處采標(biāo)本，逮到什么命名什么，哪怕自己只采到一只雄性的標(biāo)本，雌性都沒見過，甚至不知道這個(gè)動(dòng)物從哪里來的，就給它命個(gè)名字，東黑冠長(zhǎng)臂猿就是這樣被命名的。所以當(dāng)時(shí)命名滿天飛，很多同物異名出現(xiàn)。

如果這個(gè)類群在1917年美國(guó)探險(xiǎn)隊(duì)在高黎貢山采集標(biāo)本的時(shí)候就給它命了個(gè)名字的話，我們就只能恢復(fù)這個(gè)名字的有效性，就不算是命名新物種了。非常幸運(yùn)，博物學(xué)家給不同地區(qū)的白眉長(zhǎng)臂猿取過六個(gè)名字，但都不是高黎貢山這個(gè)種群，所以我們獲得了寶貴的命名機(jī)會(huì)。

整個(gè)類人猿在過去一百年里只有科林·格羅夫斯在1967年命名了東白眉長(zhǎng)臂猿，當(dāng)時(shí)他命名的是亞種。現(xiàn)在我們相當(dāng)于是一百年來第一次有機(jī)會(huì)命名一個(gè)類人猿新種。

我們想了很久，覺得要抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，一定要讓命名“一鳴驚人”，吸引更多人來關(guān)注這個(gè)物種。

這是我第二次獲得這樣的機(jī)會(huì)。第一次是命名白頰獼猴，當(dāng)時(shí)是根據(jù)它的特征來命名的，可惜白頰獼猴這個(gè)名字不吸引人注意，當(dāng)時(shí)沒有引起太大的關(guān)注。后來我的一個(gè)老前輩和我說，你應(yīng)該叫它“悟空”。他說，你如果叫他悟空，那這個(gè)物種的保護(hù)地位馬上就不是現(xiàn)在這個(gè)樣子了。我想想確實(shí)是，白頰獼猴太普通了，當(dāng)時(shí)如果叫它悟空獼猴，那估計(jì)就跟天行長(zhǎng)臂猿的發(fā)布一樣轟動(dòng)。

所以我們左思右想，覺得再用特征命名不太合適。經(jīng)過我?guī)煹芎五|、倫敦動(dòng)物學(xué)會(huì)的Samuel Turvey和我的討論，最后給它起了個(gè)非?？岬拿?，叫skywalker，無論是從英文還是中文來講，它的寓意都非常深刻。

首先，長(zhǎng)臂猿是一個(gè)典型的樹棲型動(dòng)物，它們基本上一輩子都在樹上生活，從來不下樹，skywalker就非常好地描述了長(zhǎng)臂猿在林冠層生活的行為；另外，星球大戰(zhàn)大家都知道，盧克·天行者（Luke Skywalker）是星戰(zhàn)里的重要角色和傳奇人物，在全世界都擁有很多支持者，與他同名，更容易吸引來自世界的關(guān)注。

從中文來講，“天行”來源于道家的“天行健，君子以自強(qiáng)不息”。這句話有兩個(gè)意思：一是道家講求遵循自然規(guī)律，所以我們也想通過這個(gè)名字呼吁大家遵循自然規(guī)律；另外，長(zhǎng)臂猿自中國(guó)漢代以來，一直被引申為君子的形象，為什么呢？因?yàn)殚L(zhǎng)臂猿與世無爭(zhēng)，生活在深山老林里，從不危害莊稼，一般人很難見到它的真面目，所以漢唐以來，長(zhǎng)臂猿經(jīng)常被引申為君子的形象，因此我們也希望“君子以自強(qiáng)不息”，這個(gè)物種能夠自強(qiáng)不息，在自然界能頑強(qiáng)地生存下去。

這個(gè)名字起得還是很成功的，在國(guó)際上吸引了很多媒體報(bào)道，盧克·天行者的扮演者還在推特上關(guān)注了這個(gè)新聞。新聞發(fā)布會(huì)后兩天，我在網(wǎng)上查了下，國(guó)外有150個(gè)媒體報(bào)道了這次新種發(fā)布，中文有240家，14號(hào)還上了新聞聯(lián)播。

至少在那幾天，沒有哪個(gè)動(dòng)物比這個(gè)動(dòng)物更有名了——天行長(zhǎng)臂猿。

保存在美國(guó)自然歷史博物館的模式標(biāo)本，第一排為天行長(zhǎng)臂猿，第二排為典型的東白眉長(zhǎng)臂猿。從左到右顯示的位置分別是眼周、胡子以及陰毛，從模式標(biāo)本中也可以明顯看到天行較典型的東白眉長(zhǎng)臂猿眉毛更淡，胡須和陰毛都為棕黃色，而非白色。

圖中不同顏色的區(qū)域代表白眉長(zhǎng)臂猿屬下面三個(gè)種及一個(gè)亞種的大致分布區(qū)：紅色是西白眉長(zhǎng)臂猿，黃色是東白眉長(zhǎng)臂猿，藍(lán)色是天行長(zhǎng)臂猿，最頂部的灰色是西白眉長(zhǎng)臂猿米什米亞種。

現(xiàn)在，我們把恩梅開江（黃藍(lán)交界處）右側(cè)劃出來為天行長(zhǎng)臂猿的分布區(qū)，但實(shí)際上，我們現(xiàn)在真正確定的天行長(zhǎng)臂猿的分布區(qū)只是瑞麗江上面的一塊，即廣義的高黎貢山地區(qū)；瑞麗江以下的區(qū)域，即緬甸東部，尚不確定是不是天行的分布區(qū)，我們暫時(shí)把這一片先劃為天行的分布區(qū)，但實(shí)際上這一塊沒有人做過研究。

我還在網(wǎng)上看到過這樣“怪怪”的長(zhǎng)臂猿：胡子不白，頭型很奇怪，眼眶周圍雖然有一些白眉，但是毛發(fā)較短。

現(xiàn)在還不清楚這些會(huì)不會(huì)就是緬甸撣邦的長(zhǎng)臂猿，它們外觀上和天行很相似，毛發(fā)短一些，可能是因?yàn)樗鼈儊碜院０伪容^低的熱帶，而天行長(zhǎng)臂猿生活在海拔較高的高黎貢山，毛發(fā)要長(zhǎng)一些。（還有很多未解之謎?。。?/p>

這就是我們所做的分類的工作了，天行長(zhǎng)臂猿就這樣誕生了。