世界地球日即每年的4月22日，它屬于一項世界性的環(huán)境保護活動。目前普遍認為1970年4月22日在美國發(fā)生的大規(guī)模群眾性環(huán)境保護活動是第一屆地球活動日，這次運動催化了現(xiàn)代環(huán)境保護的發(fā)展，促進了各國對于環(huán)境保護立法的進程。

而隨著世界范圍內(nèi)對環(huán)境保護的日益重視，越來越多的國家和國際性組織開始加入到這項活動中，到了1990年4月22日，全世界有來自140多個國家的近兩億人參與了地球日活動，自此世界地球日也成為了全球性的環(huán)境保護活動，到今年已經(jīng)是第50屆世界地球日了。

2020年地球日主題是“氣候行動”，這雖然是一個老生常談的問題，可是在過去的近百年間，氣候變化一直影響著全球，并且改變了世界許多地區(qū)的地貌和陸地生態(tài)系統(tǒng)，其中最顯著的就是地球上那幾處最干燥的地區(qū)，比如非洲的撒哈拉沙漠。

美國地質(zhì)局對沙漠的定義為地球上年平均降水量小于250毫米的地區(qū)， 而撒哈拉沙漠年平均降水量只有不到50毫米。在一項最新的研究中，研究人員收集了整個非洲地區(qū)的降雨數(shù)據(jù)，并查閱了最早到1920年的氣候記錄發(fā)現(xiàn)，只有撒哈拉地區(qū)的年降水量是呈下滑趨勢的，這也是沙漠面積在1950年至2015年期間增長了8％的主要原因之一。

降水量的下滑帶來的則是薩赫勒地區(qū)嚴重的干旱和土地退化，通過對薩赫勒地區(qū)降水趨勢的深入研究表明，干旱的產(chǎn)生與陸地表面構造相關。比如陸生生物（人類）造成的氣象干旱和地表水缺失，此外，由于北半球的硫酸鹽氣溶膠對大西洋的海表溫度（SST）產(chǎn)生了一定的影響，導致大西洋靠非洲海岸的洋流變得更暖，帶來的降水也更少。

另一個區(qū)域，北極，是一片比撒哈拉沙漠更大的“沙漠”，這里的年平均降水量常年不足50毫米，屬于世界上第二大的“沙漠”地區(qū)。

與撒哈拉沙漠的擴張不同，北極的苔原冰川地區(qū)正在向北縮減，其證據(jù)則來源于北極地區(qū)的植被變化和地貌變化，來自多個環(huán)行林線地點的數(shù)據(jù)顯示，越來越多的高緯度樹木和灌木明顯侵入了原本屬于北極苔原冰川的地區(qū)，導致北極的面積正在縮小。一般來說，大多數(shù)北極地區(qū)的林線幾乎與等溫線一致，這樣也方便研究人員通過林線來定位北極圈的邊界。

美國國家環(huán)境預測中心（NCEP）通過衛(wèi)星監(jiān)測數(shù)據(jù)創(chuàng)建了北極地區(qū)的氣候模型，再現(xiàn)了1950~2015年間北極地區(qū)的植被覆蓋及其變化。

除了人為引起的雪原污染增強了表面輻射之外，北極冰川融化顯露出來的永久凍土層也“出了一份力”，在沒有雪原的覆蓋后，凍土間的碳呼吸加劇，導致了溫室氣體排放量的增多，更嚴重的是，林線朝更高緯度上移動將減少高緯度的反射率，從而進一步加劇全球變暖。

反過來，溫室氣體排放導致的全球變暖又進一步加速了永久凍土的退化，從而產(chǎn)生更多的碳呼吸，形成了一個龐大的惡性循環(huán)。

在地球日的主題下，簡單了解下這兩處極端地區(qū)的地貌狀況已經(jīng)足以說明很多問題，雖然很少有人類到達那里，但其實就人類自身而言，我們正在生活的地方也或多或少受到了氣候變化的影響，正如第一屆地球日組織者丹尼斯·海斯說的：“那么現(xiàn)在是時候行動起來了。”